La Protégé Elite est l'arbalète d'entrée de gamme signée Free Divers, la marque de chasse sous-marine fondée à Durban en 1997. On la retrouve dans les mains de beaucoup de chasseurs qui débutent ou qui cherchent une arme fiable, sans chichi, capable d'encaisser sortie après sortie sur le platier comme au large. Tube en aluminium, rail plastique profond intégré pour guider la flèche bien droit : la base est saine.

Ce qui fait sa réputation, c'est sa détente sans friction. Le mécanisme libère la flèche en silence, et ce silence fait souvent la différence sur un poisson méfiant à bout portant. Elle est gréée d'un sandow de 16 mm et d'une flèche de 6,5 mm, et elle arrive complète : obus DIY, tuna clip pour accrocher le poisson, et bungee de tête pour amortir le tir. Rien à racheter pour commencer à chasser.

En 60 cm, c'est l'arme courte par excellence pour le lagon calédonien. Dans les patates de corail, sur le platier peu profond ou le long d'un tombant proche, sa maniabilité compte plus que la portée : on la pointe vite, on la retourne dans un trou, on tire au ras du corail sur une loche, un bec de cane ou une saumonée qui déboule. C'est aussi une taille rassurante pour le chasseur qui apprend l'apnée dans les passes et veut une arme vive, facile à armer entre deux descentes.